根据《山东省果树志》记载:“ 曹州(光皮)木瓜栽植于明朝中期,发展于清代末年,距今已有500余年的历史,为当地远近闻名的特色树种,因菏泽古称曹州,故简称曹州木瓜。”早在明朝时期就以驰名中外，为历代进献之贡品。
木瓜干是一种名贵的中药材，具有酸、涩、温特性，有舒筋活络、温胃化湿等作用，主治腰腿酸痛、吐泻腹痛，四肢抽搐，风湿性关节炎等病。木瓜含有广谱抗菌作用的齐墩乙酸,在中药木瓜片中含量为1.08%，鲜果实的含量为0.07%，其对伤寒、痢疾杆菌和金色葡萄球有较强的抑制作用。木瓜果实含SOD3227个活性单位，是葡萄干的200--500倍，目前尚未发现比木瓜果实含SOD更高的果实，木瓜汁是生产养颜、护肤、抗衰老等高级化妆品的重要原料。
曹州木瓜目前被菏泽市林业局列为菏泽市“市树”。
中医古籍中有记载木瓜的功效：
1.《本草纲目》：木瓜所主霍乱吐利转筋、脚气，皆脾胃病，非肝病也。肝虽主筋，而转筋则由湿热、寒湿之邪袭伤脾胃所致，故筋转必起于足腓，腓及宗筋皆属阳明。木瓜治转筋，非益筋也，理脾而伐肝也，土病则金衰而木盛，故用酸温以收脾胃之耗散，而借其走筋以平肝邪，乃土中泻木以助金也。木平则土得令而金受荫矣。《素问》云：酸走筋，筋病无多食酸。孟诜云：多食木瓜损齿及骨。皆伐肝之明验，而木瓜入手、足太阴，为脾胃药，非肝药，益可征矣。
2、《本草正》：木瓜，用此者用其酸敛，酸能走筋，敛能固脱，得木味之正，故尤专入肝益筋走血。疗腰膝无力，脚气，引经所不可缺，气滞能和，气脱能固。以能平胃，故除呕逆、霍乱转筋，降痰，去湿，行水。以其酸收，故可敛肺禁痢，止烦满，止渴。
3、《本草新编》：木瓜，但可臣、佐、使，而不可以为君，乃入肝益筋之品，养血卫脚之味，最宜与参、术同施，归、熟(地)并用。
4.《得配本草》：血为热迫，筋转而痛，气为湿滞，筋缓而软，木瓜凉血收脱，故可并治。
5、《本草求真》：木瓜，酸涩而温，止属收敛之品，何书备着其功曰理脾、舒筋、敛肺?缘暑湿伤人，挥霍撩乱，吐泻交作，未有不累脾胃而伤元气，损营卫而败筋骨。木瓜气味酸涩，既于湿热可疏，复于损耗可敛，故能于脾有补，于筋可舒，于肺可敛，岂真肺胃虚弱，可为常用之味哉?然使食之太过，则又损齿与骨及犯癃闭，以其收涩甚而伐肝极，奈人仅知理脚，而不审其虚实妄投，殊为可惜。陈者良。
6、《本草思辨录》：考古方用木瓜之证，如脚气、脚痿、腹胁胀满，多与辛温药为伍，不外驱寒湿之邪，辑浮散之气，虽功在降抑，而终不离乎敛，故其治筋病于转戾为宜，拘挛则非其所长。独许叔微以木瓜治项强筋急，谓少阴之筋从足至项，为肝肾受邪所致。是病虽在上而因仍在下。其以乳香、没药为佐使，则其以伸筋任乳、没，不以责木瓜，亦可见矣。
7.《雷公炮炙论》：调营卫，助谷气。
8.《别录》：主湿痹邪气，霍乱大吐下，转筋不止。
9.《食疗本草》：治呕晼风气，吐后转筋，煮汁饮之。
10、《本草拾遗》：下冷气，强筋骨，消食，止水痢后渴不止，作饮服之。又脚气冲心，取一颗去子，煎服之，嫩者更佳。又止呕逆，心膈痰唾。
11、《海药本草》：敛肺和胃，理脾伐肝，化食止渴。
12、《日华子本草》：止吐泻奔豚及脚气水肿，冷热痢，心腹痛，疗渴。13、《日用本草》：治脚气上攻，腿膝疼痛，止渴消肿。
定陶有才绿化苗木种植专业合作社(国家级示范社)是菏泽市最大的曹州木瓜基地，现有8-14公分曹州木瓜树2万棵，2-3公分的木瓜小苗10万棵，当年苗30万棵。木瓜树是一个双向盈利的树种，既可以卖木瓜树，也可以卖木瓜果。木瓜果也可以深加工，做成木瓜酒、木瓜饮片、木瓜糕、木瓜饮品等。每年的9-10月份是木瓜成熟期，欢迎各界朋友到千亩木瓜园采摘。